Wilde Wasser und weite Wüsten

Vor einiger Zeit waren wir an der Küste rund 300 Kilometer südlich von Lima unterwegs, in Huacachina und Paracas. Der eine Ort ist eine von weiten Wüsten umgebene Oase bei Ica, ein Spielplatz für große und kleine Menschen. Der andere Ort ist eine von Wind und Wasser umtoste Halbinsel. Manchmal peitscht der Küstenwind den Sand wild durch die Lüfte. Paracas bedeutet Sandregen auf Quechua.

Die Paracas-Halbinsel und die Islas Ballestas bilden das Nationalreservat Paracas. Es ist eines der größten Meeresnaturschutzgebiete in Südamerika. Hier leben Abertausende von Robben, Seelöwen, Blaufußtölpeln, Kormoranen, Pelikanen, Humboldt-Pinguinen und anderen Seevögeln. In Reiseführern wird das Naturschutzgebiet manchmal Galapagos des kleinen Mannes genannt, weil man auf deutlich günstigerem Wege eine spektakuläre Vielfalt von Tieren beobachten kann, als wenn man die weite Reise zur Inselgruppe Galapogos vor der ecuatorianischen Küste macht.

Die Halbinsel Paracas ist eine karge Schönheit, es gibt kaum Vegetation, aber Farben zwischen Ockergelb und Tiefblau, die wie gemalt wirken. Auf einer der Dünen der Halbinsel gibt es eine große Felszeichnung, Candelabro (Kerzenleuchter) genannt, 200 Meter lang und rund 30 Zentimeter tief in den vom Salz gehärteten Wüstensand gebacken. Sie ähnelt den Nazca-Linien – mysthische Linien und Figuren, die nur aus der Luft zu erkennen sind und zum UNESCO-Welterbe zählen. Man ist sich bis heute nicht einig über den Ursprung und Sinn der Felszeichnung. Wahrscheinlich diente er Seefahrern als Orientierungszeichen zur Navigation.

Auf den Islas Ballestas wurde jahrzehntelang im großen Stil Guano abgebaut. Guano entsteht aus den Exkrementen von Seevögeln wie Pinguinen oder Kormoranen durch Einwirkung auf Kalkstein. Durch die biochemische Zersetzung entsteht in trockenen, heißen Zonen Salpeter, ein bestimmtes Nitrat. Salpeter wurde im 19. Jahrhundert im großen Stil als Düngemittelzusatz für die Landwirtschaft verwendet und als Beimittel der Sprengstoffherstellung. Kurz: Guano ist ein sehr kostbarer Vogelschiet, der sich zu Gold bzw. Geld verwandeln ließ.

Schon zu Beginn der Nazca-Kultur (3. bis 5. Jh. v. Chr.) wurde an der Westküste Südamerikas Vogelmist als natürlicher Dünger verwendet. Die Inka waren beim Guanoabbau Mitte des 15. Jahrhunderts auf eine langfristige Nutzung und eine ständige Erneuerung des wertvollen Dungs bedacht. Zur Brutzeit der Vögel war es unter Androhung der Todesstrafe verboten, die streng bewachten Vogelinseln zu betreten oder gar einen Vogel zu töten. Um den Gott des Guanos Huamancantac milde zu stimmen, hinterlegten die Inkas vor jedem Abbau des Guanos Opfergaben auf den Inseln.

Der Export von Guano wurde im 19. Jahrhundert zur Haupteinnahmequelle Perus. Alexander von Humboldt hatte den Vogelmist Anfang des 19. Jahrhunderts in Europa eingeführt. Seit 1840 boomte der Exporthandel des begehrten Stickstoff- und Phosphatdüngers. Hauptabnehmer war England, gefolgt von Frankreich, Deutschland und Belgien. So wie das Land heute auf den Mega-Bergbau setzt, boomte das Land damals mit dem Verkauf des natürlichen Super-Düngers. „Weißes Gold“ nannte man das Guano und baute es in rücksichtsloser Weise ab: bereits 1861 wurden 376.667 Tonnen peruanischer Guano in einem Wert von knapp 17 Millionen US Dollar verladen. Ohne Rücksicht auf die Natur belästigte man die Guano-produzierenden Kormorane auch während der Brutzeit und steigerte den Abbauertrag in rasantem Maße. Im Jahr 1870 wurden bereits 520.000 Tonnen Guano allein nach Deutschland exportiert.

Der Abbau von Guano bescherte Peru gewaltige Einnahmen, aber auch mehrere Handelskonflikte und einen Krieg (Salpeter- oder auch Pazifischer Krieg genannt, 1879 – 1883), in dem sich die Nachbarländer Chile, Peru und Bolivien über Nitratfelder und Landesgrenzen stritten und in Folge dessen Peru den südlichen Teil seiner Landesfläche und Bolivien seinen Zugang zum Meer verlor. 20.000 Menschen starben in diesem Konflikt.

Durch die rücksichtslose Ausbeutung der sogenannten Guano-Inseln waren die natürlichen Vorräte bald völlig erschöpft, die Zahl der Vögel war Anfang des 20. Jahrhunderts von 10 Millionen auf weniger als 1 Million gesunken. Heute stehen die Inseln unter strengem Schutz. Nur alle sieben Jahre dürfen 300 Mitarbeiter eines staatlichen Unternehmens für drei Monate auf den Inseln Guano abbauen. Ein paar einsame Nationalpark-Ranger wohnen auf den Inseln, ansonsten haben die Meeresvögel wieder ihre Ruhe. Salpeter wird heute fast ausschließlich synthetisch hergestellt.